Primero el mar, con ese color azul turquesa que sólo es posible en el Caribe. Luego la selva, llena de animales propios de un cuento y de árboles sagrados como la ceiba, adorada por los antiguos. Y encima de todo, abandonadas al tiempo y las alturas, las pirámides que alguna vez construyeron los mayas. La Riviera Maya como destino comienza en el viejo Puerto Morelos y se extiende por un litoral de 200 kilómetros hasta Punta Allen. La manera más fácil de llegar es por el aeropuerto de Cancún. Sólo que Cancún es historia aparte.
Hace algunos años Playa del Carmen era sólo una aldea de pescadores desde donde se tomaba el ferry a Cozumel. Hoy se trata de un destino cosmopolita. La Quinta Avenida y las calles aledañas están pobladas de restaurantes, bares y tiendas, de luces y gente yendo y viniendo a todas horas.
Para dar un paseo a la orilla del mar, ya sea a pie o a caballo, el lugar ideal es Punta Venado. Los amantes del buceo no querrán perderse las aguas de Akumal, un poblado que además se ha dado a la tarea de proteger tortugas marinas —puede observarse como desovan en las playas entre abril y octubre.
Tulum es una de las ciudades mayas que estaba habitada al momento de la llegada de los españoles. Está situada frente al Mar Caribe, en un acantilado, y alguna vez sus pobladores controlaron el comercio marítimo de la zona en el periodo Postclásico tardío. Muy cerca del sitio arqueológico se halla el bohemio poblado del mismo nombre. Tulum está lleno de restaurantes y hoteles de lujo que buscan la armonía con la naturaleza a través de prácticas sustentables.
No muy lejos de Tulum se halla la Reserva de la Biosfera de Sian Ka’an. En sus 35 mil hectáreas existen casi todos los ecosistemas marinos, costeros y terrestres. Aquí aguardan manglares, selvas, lagunas, cenotes, arenales, arrecifes coralinos y el sistema de ríos subterráneos más grande del mundo.
La vida nocturna en Playa del Carmen es el paraíso de los trasnochados. Unos tragos en La Azotea, el bar del Hotel El Punto, son sólo el comienzo. Luego dan ganas de ir al Diablito Cha Cha Cha y de ahí a la terraza de La Santanera o el Mandala. Hay quien prefiere el Sky Lounge, el bar del Hotel In Fashion, otros pasan el tiempo en el deslumbrante Hotel Reina Roja iluminado con luces de neón rojas.
Cozumel
Se trata de la asombrosa isla a la que se accede por ferry desde Playa del Carmen. Además de poseer grandes extensiones de tierra virgen, la gente viene aquí a bucear en los arrecifes coralinos que se acumulan en su extremo sur. En esta zona se ubica el parque natural Punta Sur, donde se pueden apreciar flamencos y cocodrilos, y visitar el museo dedicado a la navegación en el Faro Celerain. A nueve kilómetros del colorido poblado de San Miguel se halla el Parque Chankanaab, una reserva natural protegida con una laguna subterránea que se comunica con el mar.
Xcaret & Xplor Xel-Há
Esnorquelea en un río subterráneo o nada entre delfines y manatíes en Xcaret. Hay, además, un criadero de tortugas, un santuario de mariposas, un enorme acuario y un orquideario. No te pierdas el Museo de Arte Popular Mexicano, los espectáculos nocturnos del juego de pelota maya, o las coloridas representaciones de Día de Muertos en noviembre. Xplor es el parque de aventura donde se puede volar en 14 distintas tirolesas sobre las copas de los árboles; nadar o remar a través de un río subterráneo lleno de estalactitas y estalagmitas; o conducir vehículos anfibios entre selvas y cavernas. En Xel-Há podrás caminar en el fondo del mar, practicar esnórquel entre cientos de peces tropicales o pedalear en las alturas una bicicleta sostenida por un largo cable.
Photo: Fairmont Mayakoba / José Luis Aranda
